वॉशिंग्टन : अमेरिकेतील वॉशिंग्टन राज्यातील बेलव्ह्यू शहरात घडलेल्या एका भारतीय महिलेच्या संशयास्पद मृत्यूचा तपास तब्बल नऊ महिने सुरू राहिल्यानंतर पोलिसांनी तिच्या पतीलाच अटक केली आहे. पोलिसांच्या तपासानुसार हा मृत्यू आत्महत्या नसून पूर्वनियोजित हत्या असल्याचा आरोप करण्यात आला आहे. तेलंगणातील सिकंदराबादचा रहिवासी आणि अमेरिकेत सॉफ्टवेअर डेव्हलपमेंट इंजिनिअर म्हणून कार्यरत असलेला ३० वर्षीय अविनाश नार्ने याच्याविरुद्ध पत्नी २७ वर्षीय रजिथा सब्बिननी हिच्या हत्येप्रकरणी प्रथम श्रेणी खुनाचा गुन्हा दाखल करण्यात आला आहे.
बेलव्ह्यू पोलिसांनी २७ जून २०२६ रोजी अविनाशला अटक केली, तर १ जुलै २०२६ रोजी त्याच्यावर अधिकृतपणे प्रथम श्रेणी हत्येचा आरोप ठेवण्यात आला. सध्या तो किंग काउंटी कारागृहात असून त्याच्यासाठी ५० लाख डॉलर्स (सुमारे ४८ कोटी रुपये) इतका जामीन निश्चित करण्यात आला आहे. दोषी ठरल्यास त्याला जन्मठेपेची शिक्षा होऊ शकते.
बाथरूममध्ये सापडला पत्नीचा मृतदेह
ही घटना २७ ऑक्टोबर २०२५ रोजी घडली. त्या रात्री अविनाश नार्नेने बेलव्ह्यू पोलिसांना फोन करून पत्नी बाथरूममध्ये बंद असून ती कोणताही प्रतिसाद देत नसल्याची माहिती दिली. पोलिसांनी नॉर्थईस्ट १०व्या स्ट्रीटवरील १३७०० ब्लॉकमधील त्यांच्या अपार्टमेंटमध्ये धाव घेतली. बाथरूमचा दरवाजा तोडून आत प्रवेश केल्यानंतर रजिथा जमिनीवर पडलेल्या अवस्थेत आढळली. वैद्यकीय अधिकाऱ्यांनी घटनास्थळीच तिला मृत घोषित केले.
'मी बाहेर गेलो होतो' असा पतीचा दावा
प्राथमिक चौकशीत अविनाशने पोलिसांना सांगितले की, तो काही कामानिमित्त सुमारे ४० मिनिटांसाठी घराबाहेर गेला होता. परत आल्यानंतर पत्नी बाथरूममध्ये बंद असल्याचे दिसल्याने त्याने पोलिसांना संपर्क केला. त्याने आणखी सांगितले की, ५ जून २०२५ रोजी दोघांचे लग्न झाले होते आणि त्यानंतर जुलै महिन्यात ते बेलव्ह्यू येथील या अपार्टमेंटमध्ये राहायला आले होते.
सुरुवातीला आत्महत्येचा संशय, पण तपासाने घेतले वेगळे वळण
सुरुवातीला पोलिसांनी या घटनेकडे आत्महत्येच्या शक्यतेने पाहिले. मात्र, घटनास्थळावरील परिस्थिती, अविनाशचे जबाब आणि डिजिटल पुरावे यामध्ये अनेक विसंगती आढळल्याने तपास अधिक सखोल करण्यात आला.
पोलिसांनी अपार्टमेंटच्या स्मार्ट लॉक प्रणाली, फ्रंट डोअर सिक्युरिटी सिस्टम आणि डिजिटल नोंदींची तपासणी केली. त्यातून असे स्पष्ट झाले की, अविनाश घराबाहेर असताना अपार्टमेंटमध्ये इतर कोणाचाही प्रवेश झाला नव्हता. त्यामुळे अज्ञात व्यक्तीने घरात घुसून हत्या केल्याची शक्यता पूर्णपणे फेटाळण्यात आली.
शवविच्छेदन अहवालाने उघड केले सत्य
किंग काउंटी मेडिकल एक्झॅमिनर कार्यालयाने केलेल्या शवविच्छेदन अहवालात रजिथाचा मृत्यू गळा दाबल्यामुळे गुदमरून (Asphyxia due to Strangulation) झाल्याचे स्पष्ट झाले. यानंतर या प्रकरणाचा तपास आत्महत्येऐवजी हत्या म्हणून करण्यात आला.
भारतातील महिलेसोबत गुप्त संबंध असल्याचा आरोप
तपासादरम्यान पोलिसांच्या हाती आणखी धक्कादायक माहिती लागली. न्यायालयीन कागदपत्रांनुसार, अविनाशचे भारतात राहणाऱ्या एका महिलेसोबत अनेक वर्षांपासून गुप्त प्रेमसंबंध होते. या संबंधांदरम्यानच त्याने ५ जून २०२५ रोजी रजिथासोबत ठरवून विवाह केला.
तपास अधिकाऱ्यांच्या माहितीनुसार, संबंधित महिला या विवाह समारंभालाही उपस्थित होती. लग्नानंतरही अविनाश आणि त्या महिलेतील संपर्क कायम होता आणि दोघांमध्ये सातत्याने फोन व संदेशांद्वारे संवाद होत होता.
हत्येच्या दिवशी प्रेयसीशी चार वेळा संपर्क
तपासातून असेही समोर आले की, रजिथाच्या मृत्यूच्या दिवशी अविनाशने त्या महिलेशी किमान चार वेळा फोनवर संवाद साधला होता. विशेष म्हणजे, पत्नी बाथरूममध्ये अडकली असल्याचा दावा तो करत असतानाच त्याने त्या महिलेशी संपर्क साधल्याचे कॉल रेकॉर्डमध्ये आढळले.
चौकशीदरम्यान पोलिसांनी त्याला हटवलेल्या संदेशांबाबत विचारणा केली असता, त्याने पत्नीच्या मृतदेहाचा फोटो त्या महिलेला पाठवल्याचे मान्य केल्याची माहिती तपास यंत्रणांनी न्यायालयात सादर केलेल्या कागदपत्रांमध्ये नमूद केली आहे.
'स्मूदीची चव औषधासारखी' हा ठरला महत्त्वाचा धागा
या संपूर्ण तपासात रजिथाने मृत्यूपूर्वी पाठवलेले संदेश अत्यंत महत्त्वाचे ठरले. तपासादरम्यान पोलिसांना दोघांमधील चॅट्स मिळाले. त्यामध्ये रजिथाने अनेक वेळा पतीने तयार केलेल्या पेयांची चव कडू लागत असल्याची तक्रार केली होती.
मृत्यूच्या दिवशी तिने अविनाशला पाठवलेल्या संदेशात, त्याने बनवलेल्या स्मूदीची चव 'औषध' आणि 'खोकल्याच्या सिरप'सारखी लागत असल्याचे नमूद केले होते. तपास अधिकाऱ्यांच्या मते, या संदेशामुळे तपासाला नवे वळण मिळाले आणि संशय अधिक गडद झाला.
इलेक्ट्रॉनिक उपकरणांमध्ये विषासंबंधी शोध
तपासादरम्यान अविनाशच्या इलेक्ट्रॉनिक उपकरणांची तपासणी करण्यात आली. न्यायालयीन कागदपत्रांनुसार, त्यामध्ये विषारी पदार्थांशी संबंधित इंटरनेट शोध (Poison-related searches) आढळल्याचा उल्लेख करण्यात आला आहे. या डिजिटल पुराव्याचाही तपासात महत्त्वाचा आधार म्हणून समावेश करण्यात आला.
अमेझॉनमध्ये नोकरी करत असल्याची माहिती
न्यायालयीन कागदपत्रांनुसार, चौकशीदरम्यान अविनाशने आपण अमेझॉनमध्ये सॉफ्टवेअर डेव्हलपमेंट इंजिनिअर म्हणून कार्यरत असल्याची माहिती पोलिसांना दिली होती. रजिथाच्या मृत्यूनंतर जवळपास आठ महिने तो मोकाट होता. मात्र, डिजिटल पुरावे, कॉल रेकॉर्ड, चॅट्स आणि फॉरेन्सिक तपासाच्या आधारे पोलिसांनी अखेर त्याला अटक केली.
सध्या या प्रकरणाची न्यायालयीन प्रक्रिया सुरू असून, दोष सिद्ध झाल्यास अविनाश नार्नेला अमेरिकेच्या कायद्यानुसार जन्मठेपेची शिक्षा होऊ शकते.
